L’acteur et maître d’arts martiaux Chuck Norris s’est éteint le 20 mars 2026 à 86 ans. Né Carlos Ray Norris à Ryan, Oklahoma, en 1940, il déménage à Torrance, Californie, à douze ans. En 1958, il rejoint ensuite l’US Air Force et découvre les arts martiaux en Corée. De retour aux Etats-Unis, il ouvre plusieurs écoles de karaté, entraîne des célébrités et remporte six titres mondiaux. Le futur acteur devient même six fois champion du monde de karaté. Il ouvre plus de trente écoles et enseigne à Priscilla Presley et Bob Barker.
Alors qu’il entraine Steve McQueen, ce dernier l’encourage à tenter sa chance au cinéma, ce qui mène à sa rencontre avec Bruce Lee. Le reste sera ensuite gravé dans le marbre.
Norris apparaît d’abord dans « La fureur du dragon » avec son fameux combat contre Bruce Lee. Après cette apparition, il devient star de films d’actions au cours des années 1970 et 1980. On le reconnaitra également dans son rôle dans « Walker, Texas Ranger ». Au fil des décennies, Chuck Norris développe son propre style de karaté, Chun Kuk Do. Il fonde ensuite la United Fighting Arts Federation et obtient un huitième dan en taekwondo. Au‑delà du cinéma, il établit un record de vitesse en bateau à moteur et écrit des autobiographies. En 1992, il lance également le programme Kickstart, enseignant les arts martiaux pour soutenir les jeunes. Un programme qui lui sera cher et occupera une grande partie de sa vie.
Devenu icône pop, il inspire les « Chuck Norris Facts » et reste humble face à ce phénomène. Sa famille souligne qu’il était un époux et père dévoué et qu’il est mort paisiblement. Ses fans et amis saluent son courage, sa foi et son engagement dans de nombreuses causes.
Sommaire
La fureur du dragon (1972)
En 1972, Bruce Lee réalise et produit « La fureur du dragon » avec Raymond Chow. Cette aventure mélange humour et kung‑fu lors d’un conflit entre restaurateurs chinois et des gangsters à Rome. Norris y incarne Colt, un champion américain engagé pour intimider les héros. Boss final du film, sa confrontation finale avec Bruce Lee dans le Colisée romain entre dans la légende du cinéma. Les deux artistes ont d’ailleurs chorégraphié eux‑mêmes ce duel afin de rendre chaque geste crédible.
Ce rôle d’antagoniste fit connaître Norris au monde entier et lança sa carrière cinématographique. C’est également l’une des rares moments où l’acteur incarne un vilain. Produit par Concord et Golden Harvest, il marque le premier film réalisé par Lee. Norris et Lee s’entraînaient à Los Angeles pour préparer un combat qui marqua le public.
Voici son trailer :
Good Guys Wear Black (1978)
Après cette apparition remarquée, Good Guys Wear Black est produit par Allan F. Bodoh pour Mar Vista Productions. Norris joue cette fois ci John T. Booker, ex‑commando qui découvre qu’on élimine ses anciens coéquipiers. Il mêle alors enquête politique et arts martiaux pour déjouer ce complot meurtrier. Le film devait lancer une série et sa performance s’inspire de Dirty Harry, Bruce Lee et James Bond.
Tourné entre Los Angeles et la station de ski Squaw Valley, il fut un succès surprise. Une cascade en vol plané devint emblématique, ce qui consacra alors Chuck Norris comme star d’action. Cette intrigue de complot politique a séduit le public désireux de héros intègres. Les séquences d’arts martiaux, dirigées par le frère de Norris, démontrent une chorégraphie rigoureuse.
Découvrez sa bande-annonce :
A Force of One (1979)
Dans la foulée, « A Force of One » est produit par Alan Belkin et la société American Cinema Productions. Norris interprète Matt Logan, champion de karaté embauché pour former des policiers traquant un meurtrier insaisissable. Son personnage mêle discipline martiale et sens moral afin d’aider la police. Le tournage à San Diego a débuté en décembre 1978 avec un budget de deux millions de dollars.
Le film marqua également les débuts sur grand écran du champion Bill Wallace. Une controverse juridique éclata également sur la paternité du scénario, révélant l’intérêt médiatique autour de cette production.
Le trailer ci-dessous :
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The Octagon (1980)
La même année, « The Octagon » est produit par Joel Freeman pour American Cinema Productions. Chuck Norris y incarne Scott James. L’acteur garde toujours son trait d’expert en arts martiaux, mais cette fois confronté à un réseau terroriste de ninjas, dont son frère adoptif. Le film mêle aussi espionnage et arts martiaux dans un rythme haletant. La production a d’ailleurs construit un centre d’entraînement octogonal de 25 acres pour l’occasion, détruit lors du final explosif.
Les ninjas vêtus de noir et les techniques innovantes contribuèrent au mythe du ninja. Ce succès confirma la capacité de Norris à tenir le premier rôle dans des blockbusters. Le scénario met en avant la rivalité fraternelle et les choix difficiles que pose la loyauté. Les spectateurs découvrirent un univers de ninjas parfaitement chorégraphié par des experts en arts martiaux.
Un extrait disponible ci-dessous :
Dent pour dent (1981)
Ensuite, « Dent pour dent » est produit par Frank Capra Jr. pour Avco Embassy Pictures. Norris y interprète Sean Kane, policier de San Francisco qui démissionne pour traquer les assassins de son partenaire. L’intrigue mêle enquête policière et vengeance personnelle sans dévoiler ses rebondissements. Le tournage à San Francisco utilisa des stocks de pellicule à haute sensibilité pour réduire les coûts d’éclairage.
La tour Bank of America sert de commissariat et Aaron Norris coordonne les cascades. Cette production marqua également une transition pour Norris, qui voulait éviter d’être associé à un seul studio. Le scénario coécrit par James Bruner et William Gray propose des scènes d’action intenses. La prestation de Christopher Lee en trafiquant raffiné ajoute du charisme à l’histoire.
La bande-annonce juste en bas :
Silent Rage (1982)
L’année suivante, « Silent Rage » est produit par Anthony B. Unger et Topkick Productions. Norris incarne le shérif texan Dan Stevens, qui affronte un meurtrier mutant issu d’une expérience génétique. Le film mélange thriller, science‑fiction et arts martiaux dans une ambiance sombre. La production consulta des chercheurs en génétique de l’UCLA pour rendre crédibles les expériences.
Un bar de Dallas servit à tourner une bagarre contre une vitre spéciale conçue pour un seul impact. Le tournage au Texas mobilisa l’équipe de cascadeurs de son frère Aaron et dura six semaines. Le monstre donne au récit des accents de slasher et pousse le héros à dépasser ses limites. Cette fusion de genres rend cet opus unique dans la carrière de Norris.
Visionnez son trailer :
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Lone Wolf McQuade (1983)
En 1983, « Lone Wolf McQuade » est produit par Yoram Ben‑Ami et Steve Carver. Norris y campe J.J. McQuade, Texas Ranger solitaire dont la fille est enlevée par un trafiquant de drogue. Le film mêle ainsi western et policier, avec un héros taciturne et redoutable. Tourné à El Paso sur sept semaines, le tournage fut aussi marqué par la présence de serpents à sonnette.
Une scène intime fut d’ailleurs interrompue par un serpent qui se glissa dans le lit des acteurs. Le rôle du méchant joué par David Carradine fit l’objet de clauses exigeant qu’il ne perde pas totalement. Le mélange de cascades et de paysages désertiques confère au film une atmosphère de western.
Par ici le trailer :
Missing in Action (1984)
En 1984, « Missing in Action » est produit par Menahem Golan et Yoram Globus pour Cannon Films. Norris incarne le colonel James Braddock, ancien prisonnier de guerre retournant au Vietnam pour libérer ses compagnons. L’histoire se déroule entre jungle et camps, mêlant action et émotion. Le tournage s’est déroulé aux Philippines sous le titre provisoire « Battle Rage » et dura huit semaines.
Bien qu’il ait été filmé après la suite, il sortit en premier et lança une franchise lucrative. Le succès fut d’ailleurs immédiat, avec plus de six millions de dollars récoltés dès le premier week‑end. Le scénario évoque des soldats encore prisonniers et anticipe l’ambiance de « Rambo II ». Les scènes d’assaut en hélicoptère et de combats rapprochés furent saluées pour leur intensité.
Découvrez sa bande-annonce :
Code of Silence (1985)
En 1985, « Code of Silence » est produit par Raymond Wagner et réalisé par Andrew Davis. Norris incarne Eddie Cusack, sergent de Chicago qui affronte des gangs et des collègues corrompus. Le scénario devait se dérouler à San Francisco, mais le réalisateur préféra tourner entièrement à Chicago. Le film mêle polar et action et introduit un robot policier dans un affrontement urbain.
Sa sortie sur 1 800 écrans devint un record pour Orion Pictures grâce à Norris. Cette production reçut des critiques positives et reste pour beaucoup son film le plus abouti. Le tournage a débuté à Chicago à l’automne 1984 et a duré huit semaines. Un accusé invoqua le film pour justifier un acte violent, ce qui attira l’attention sur ses thèmes.
Le trailer ci-dessous :
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The Delta Force (1986)
Enfin, en 1986, « The Delta Force » est coproduit par Menahem Golan et Yoram Globus et réalisé par Golan lui‑même. Norris joue le major Scott McCoy, membre d’une unité d’élite chargée de libérer des otages d’un avion détourné. Le casting réunit également Lee Marvin, Martin Balsam et Shelley Winters. Initialement prévu avec Charles Bronson, Golan reprit le projet et la réalisation.
Le tournage s’est déroulé au Moyen‑Orient, utilisant des hélicoptères et véhicules de l’armée israélienne. Ce film d’action spectaculaire est devenu un succès commercial et donna naissance à une franchise. Les scènes furent tournées en Israël avec des hélicoptères militaires. Le mélange de suspense aérien et d’assauts terrestres donna lieu à des suites.
Découvrez sa bande-annonce:
Chuck Norris enregistre plus d’une trentaine de films et séries TV, allant de 1970 à 2024. Il est donc difficile d’intégrer ne serait-ce que les œuvres les plus marquants. On espère néanmoins que cette liste rendra hommage à la légende.
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