D’après la NASA, un astéroïde arrive droit sur la Terre

Une nouvelle découverte spatiale secoue légèrement le monde scientifique : un astéroïde, baptisé COWECP5, est en route pour traverser l’atmosphère terrestre dans quelques heures seulement. Mais inutile de paniquer : cette petite roche de 27 pouces de diamètre, soit à peine plus de 68 cm, ne fera que briller dans le ciel sibérien avant de se désintégrer.

Un astéroïde arrive vers la Terre

Ce minuscule visiteur spatial a été repéré par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de la NASA. Cette technologie, conçue pour fournir jusqu’à une semaine de préavis en cas de menace spatiale, a détecté l’astéroïde sept heures avant son entrée dans l’atmosphère. Un exploit rare puisque seulement 12 astéroïdes ont été repérés avec précision avant impact depuis le lancement de cette technologie.

Le laboratoire Kitt Peak, financé par la NASA, a également confirmé l’observation grâce à son système avancé, Aegis. Initialement conçu pour des usages militaires comme la détection de menaces aériennes ou maritimes, Aegis s’avère tout aussi performant dans la surveillance spatiale. Selon les calculs, l’impact se produira à environ 200 km à l’est de Lensk, en Sibérie.

Pas de danger, mais un spectacle garanti

Richard Moissl, directeur du bureau de défense planétaire de l’ESA, se veut rassurant. Selon lui, cet astéroïde ne présente aucun danger pour les habitants de la région. « Sa petite taille assure qu’il se désintégrera bien avant d’atteindre le sol », précise-t-il.

Alan Fitzsimmons, astronome à Queen’s University Belfast, évoque même une occasion unique pour les habitants de la région. « Ce sera un spectacle impressionnant. Une boule de feu très lumineuse illuminera le ciel nocturne sur plusieurs centaines de kilomètres », déclare-t-il.

Les scientifiques rappellent que seuls les astéroïdes mesurant plus de 60 pieds de diamètre, environ 18 mètres, présentent un risque réel pour les zones habitées. Pour comparaison, l’astéroïde de Chelyabinsk en 2013, qui avait causé des dégâts matériels et blessé plusieurs personnes, mesurait environ 20 mètres de diamètre.

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Une victoire pour la science et pour protéger la Terre

Ce repérage rapide marque une avancée dans la surveillance des objets célestes. Les astéroïdes comme COWECP5 appartiennent à la catégorie des objets géocroiseurs, ou NEOs (Near-Earth Objects), des fragments rocheux qui croisent l’orbite terrestre.

L’identification précoce de ces objets permet non seulement de protéger la Terre en cas de menace, mais aussi d’en apprendre davantage sur leur trajectoire et leur composition. Chaque découverte améliore la capacité des scientifiques à prédire le comportement de ces astéroïdes sur des décennies.

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Un phénomène rare mais attendu

Bien que COWECP5 soit le quatrième astéroïde à traverser l’atmosphère terrestre cette année, chaque événement de ce type est unique. En effet, la précision avec laquelle il a été détecté et suivi montre que les progrès technologiques en matière de surveillance spatiale portent leurs fruits.

Pour les habitants de la Sibérie, cet astéroïde représente une rare opportunité de lever les yeux vers le ciel et d’assister à une manifestation spectaculaire des forces cosmiques. Une distraction bienvenue dans les nuits glaciales de décembre, et une belle victoire pour l’astronomie moderne.