Est-ce que faire du ménage, c’est faire du sport ?

La question revient souvent, parfois sur le ton de la plaisanterie : est-ce que faire du ménage peut être considéré comme du sport ?

La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît, mais une chose est certaine : oui, le ménage fait partie des activités qui augmentent la dépense calorique quotidienne, et dans certains cas, il peut brûler autant qu’une séance d’exercice.

Pour comprendre pourquoi, il faut s’intéresser à un concept encore méconnu du grand public : le NEAT, ou Non Exercise Activity Thermogenesis, c’est-à-dire toute l’énergie dépensée en dehors du sport structuré.

Qu’est-ce que le NEAT ?

Le NEAT englobe tout ce qui nous fait bouger sans que nous en ayons conscience : marcher pour aller au travail, monter des escaliers, faire ses courses, ranger la maison, cuisiner, bricoler, jardiner, promener le chien, transporter des sacs, nettoyer une pièce, bouger son corps en parlant, et même gesticuler en écoutant de la musique.

Ce sont des micro-efforts constants qui, mis bout à bout, peuvent représenter une dépense calorique bien plus importante qu’une séance de musculation ou de cardio occasionnelle. L’idée que seule la salle de sport compte est donc largement dépassée.

Le ménage peut-il être considéré comme du sport ?

Le ménage s’intègre dans ce cadre. Passer l’aspirateur, frotter une baignoire, laver les vitres, déplacer des meubles pour épousseter, vider des cartons ou nettoyer un sol demandent un effort physique réel.

Selon plusieurs estimations, trente minutes d’aspirateur dépensent environ autant de calories qu’une marche rapide, entre 120 et 150 calories selon l’intensité et le poids de la personne.

Nettoyer les vitres ou récurer une salle de bain peut monter à 200 calories par demi-heure si les mouvements sont soutenus. Porter des charges, comme des paniers de linge ou des sacs d’ordures, équivaut à une courte séance de renforcement musculaire.

Le ménage combine souvent plusieurs catégories d’efforts : flexions, rotations, mouvements du haut du corps, contractions involontaires des abdominaux, soutien de la colonne, et parfois transpiration réelle. Il n’a pas le statut symbolique du sport classique, mais physiquement, le corps ne fait aucune différence : il brûle de l’énergie dès qu’il se met en mouvement.

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Réduire l’obésité et prendre soin de sa santé facilement

Cette idée s’inscrit dans une tendance bien établie en santé publique : ce n’est pas seulement la pratique d’un sport qui influence le poids et le bien-être, mais la quantité totale de mouvement quotidienne.

Dans les pays où les populations marchent beaucoup, montent fréquemment des escaliers et accomplissent de nombreuses tâches manuelles, l’obésité est souvent moins présente malgré l’absence de séances de sport.

Ce phénomène est directement lié au NEAT. Un individu sédentaire peut brûler deux cents calories de NEAT dans sa journée. Une personne active, même sans faire de sport, peut dépasser six cents à huit cents calories rien qu’en bougeant régulièrement. Cette différence est souvent plus décisive que trois séances de sport hebdomadaires.

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Une manière de bouger respectueuse du corps

Le NEAT est également plus respectueux du corps. Il ne génère pas la tension musculaire intense de certains entraînements, ne provoque pas de douleurs articulaires ou de fatigue extrême et peut être réparti sur toute la journée.

Marcher dix minutes plusieurs fois est plus facile pour la plupart des gens que courir trente minutes d’un coup. Le NEAT réactive aussi le métabolisme. Un corps qui bouge régulièrement maintient une sensibilité plus élevée à l’insuline, un meilleur fonctionnement cardiaque et une meilleure circulation sanguine.

Le cerveau profite lui aussi de ces micro-activités, car le mouvement stimule la production de neurotransmetteurs comme la dopamine ou la sérotonine. Le ménage devient donc, indirectement, un levier pour diminuer le stress.

L’un des avantages majeurs du NEAT est sa simplicité. Il n’exige aucun matériel, aucune tenue, aucune organisation particulière. Il peut être intégré dans les routines de chacun, même dans un emploi du temps chargé.

Monter les escaliers plutôt que prendre l’ascenseur multiplie par deux ou trois la dépense calorique. Marcher pour aller chercher du pain plutôt que prendre la voiture change la dynamique de la journée.

Bouger les bras en cuisinant, ranger une étagère, améliorer l’aménagement d’une pièce, nettoyer un balcon, entretenir un potager, faire un grand tri dans ses placards, déplacer des objets d’une pièce à l’autre ou simplement se lever plusieurs fois quand on travaille assis contribuent tous à augmenter le NEAT.